This year’s Chuseok holiday was from September 12th to 14th. Celebrating this national holiday, The Islander would like to give some information about Chuseok to the readers.

“Chuseok” is like Korean Thanksgiving day. ‘Chu’ means ‘Fall’ and ‘Seok’ means ‘Evening,’ so it translates into ‘fall evening.’ Furthermore, it has the meaning of ‘good evening in fall with especially bright moonlight.’

Chuseok is a three-day holiday, and the second day of it is August 15th on the lunar calendar, and it has the fullest moon of the year. The origin of Chuseok is not clear, but it is likely that it derived from ancient people’s customs to hold festivals under the full moon.

The most traditional food of Chuseok is ‘Songpyeon.’ It is a type of mini rice-cake made of rice powder, and it usually has honey with sesame seeds, or chestnut powder inside it.

There are some traditional folk games of Chuseok - ‘Ganggangsullae’ and ‘Ssireum.’ Ganggangsullae is a traditional Korean folk dance performed exclusively by women. People make a big circle under the moonlight by holding their hands and start singing songs while going around the circle. Ssireum is like Korean wrestling played exclusively by men. Two men are required and the players hold each other’s grabbing belt (called ‘satba’) during the game. A player loses if his upper body touches the ground.

Actually, modern people do not play these traditional games anymore. They still meet with their families, eat traditional foods and exchange Chuseok gifts – but no traditional games. Instead, they go out for movies, go to travel, etc. The reasons are mainly two. First, there are some requirements to play the traditional games. For example, women need to wear ‘hanboks’ (traditional Korean clothes) to do Ganggangsullae and men need to find a Ssireum arena to play Ssireum. Second, the hobbies and preferences of modern people have changed from the past.

The Islander wish you had good Chuseok.