Have you ever heard of Gwendang culture? ‘Gwendang’ means relatives in Jeju Island. Recently, we don’t hear Gwendang, but the old residents of Jeju often say the word when they see someone familiar. Like this, Gwendang is a word meaning that all of the inhabitants of the island are relatives, as a result of the overlap of regionalism and kinship. Gwendang culture is believed to have originated from the harsh natural environment of Jeju and the exploitation by external forces like Mongolia. Especially, the 4·3 massacre is the painful history that made this culture continue. It seems that the provincial residents had no choice but to unite among themselves to overcome those hardships.

I am a Jeju immigrant, and I experienced Gwendang culture at JNU for the first time. First, it was amazing that students who were indigenous to Jeju Island asked each other “Which high school did you graduate?” So it was not easy to get acquainted with Jeju residents who continue to talk with each other with these questions. Second, it was also impressive that competition between male high schools took place in the student council election at JNU, because we cannot see this kind of situation anywhere else.

We can find the problem of this culture from the results of a social survey conducted in 2019. In the research, 56.3% of the immigrants who lived less than 10 years in Jeju said that they had adapted to life in Jeju, but 12.5% of the residents said they were not adjusted to life in Jeju. The figure is up 4.1% from 2018. Immigrants cited local culture such as language and customs as the most difficult reason to adapt to Jeju life, with 33.6%, while their relationship with local residents was the second highest reason with 23.4%. Through this result, I felt sorry that the Gwendang culture, which was the driving force to overcome the difficult times of the past, was turning into a problem for Jeju Island, which strengthens the solidarity among indigenous Jeju residents. If a social program is created that allows Jeju residents and immigrants to meet and communicate naturally, the path of harmony between them will be able to open. Of course, the first thing to do is to have an open mind to each other.