골짜기 한쪽에 작은 암자가 있고 거기에 17,8세 정도의 아리따운 한 비구니가 있었다. 달리 묵을 곳도 없고 해서 홍은 마침내 이 비구니와 사랑을 나누게 됐다. 비가 개이고 돌아가려고 할 즈음에 몇년 몇월에 이곳으로 돌아와 아내로 삼겠다고 약속하고 홍은 집으로 돌아갔다.

  하지만 기일이 지나 며칠이 지났는데도 아무 소식이 없어 불쌍하게도 이 가련한 비구니는 홍을 그리워하다 마침내 병이 들어 불귀의 객이 되어 버렸다.

  홍은 그 후에 출세해서 남방의 절도사가 되어 임지인 진영에서 살게 되었다. 그러던 어느 날 작은 도마뱀 한 마리가 홍의 깔개 위를 기어다니자 역인을 시켜 이 도마뱀을 죽여버렸다. 그런데 그 다음날에도 이같은 현상이 일어났다. 그제서야 홍은 오래 전에 젊은 비구니와 했던 약속이 생각났다. 하지만 권세를 지닌 자신에게 어떤 짓을 할 수 있으랴 싶어 무력으로 섬멸하기로 결심하고 나오는 대로 죽여버리라고 역인에게 명령하였다. 그후 매일같이 나오는 대로 죽여버렸지만 죽여버릴수록 그 크기가 커지는 바람에 마침내는 큰뱀이 되어 나타났다. 모든 방법을 강구하였으나 결국 모든 게 허사로 돌아가 홍은 할 수 없이 뱀을 자기의 낡은 속하의에 싸서 상자에 넣고 침소에 두기로 했다. 낮에는 그 뚜껑을 덮고 밤에는 뚜껑을 열어놓았을 때서야 겨우 뱀이 나오지 않게 되었으나, 순행 때 이 상자가 없으면 가는 데마다 큰뱀이 나타나므로 이러지도 저러지도 못해 홍은 이 상자를 끼고 다녀야만 했다. 그 후 홍의 정신은 점점 쇠약해지고, 안색도 초췌해져 마침내는 병이 들어 죽고 말았다.

  인류는 적어도 2000년 이상 심령현상을 경험하였으나 과학의 테두리 안에서 이를 이해하지 못했다. 이런 심령현상을 과학의 주제로 삼아 연구하는 분야가 초심리학(parapsychology)이다. 초심리학에서 연구하는 심령현상은 다섯 분야로 구분된다. 그 중 사이(psi)라고 칭하는 두 분야는 다음이다. ▲초감각적 지각(extrasensory perception): 사람이 오감을 사용하지 않고 논리적 추론 없이 정보를 얻는 능력 △텔레파시(정신감응): 두 사람 이상의 마음 사이에 오감을 사용하지 않고 정보를 직접 교환하는 능력 △투시: 마음으로 멀리 떨어진 곳의 물체나 사건에 관한 정보를 얻는 능력 △예지: 미래의 사건에 관한 정보를 사전에 인지하는 능력 ▲염력(psychokinesis): 사람이 육체적 힘을 사용하지 않고 마음만으로 물체, 사건 또는 사람을 움직이는 능력 △매크로 염력: 숟가락을 구부리는 것처럼 큰 물체에 작용하는 염력 △마이크로 염력: 전자장치를 사용해 마음으로 원자에 영향을 미치는 능력

  초심리학을 둘러싼 논쟁의 초점은 반복가능성으로 모아진다. 무릇 과학은 한 현상이 발견되었다면 다른 사람들도 동일한 과정을 통해 유사한 결과를 얻을 수 있는 것으로 전제하기 때문이다. 즉 초심리학이 제시한 실험결과가 이러한 과학의 전제조건을 만족시키고 있는가를 놓고 논쟁이 벌어지고 있는 것이다.

  반복가능성이 문제가 될 수밖에 없는 것은 심령현상의 본질에서 비롯된다. 가령 텔레파시를 되풀이해서 실험했을 경우 유사한 결과가 나올 가능성은 높지 않다. 물론 비판자들은 이러한 초심리학의 아킬레스건을 물고 늘어진다.