2020’s curtain is about to go down as the world is in a perpetual state of commotion due to circumstances that have shaken up the entire global landscape. From the international health crisis to the increasing threat that Global Warming is posing, there are few certain things in times of chaos. While shimmers of hope seldom shine, as shown by the rapid development of a Vaccine for the Coronavirus, whether if the multiple shrews can be tamed, is still unknown. The Islander has taken a special interest in getting to know the perspectives and opinions of the JNU’s community regarding these issues and has conducted several interviews with different members of the community. The core of these interviews was focused on describing an overall recap of what 2020 was, and what was the forecast for the following year.

No matter how desperate the situation has been, someone has kept me alive. What I mean by this it that thankfully, I have incredible people around me. When I feel awful, they send me the cutest photos of dogs and cats or awesome music; they buy me snacks and write me letters. Thus, thanks to the people around me, I realized how important it is for me to strive for balance no matter what the situation is. Even if 2021 becomes harder, I am completely sure that I will always find my way whether or not I know the direction I want to go to. I will prepare a bright future, because I know I deserve one. I will get many certificates, study as hard as possible, and graduate successfully. Finally, I will protect my loved ones. I want to give back as much love as I have received so far, taking away any hint of sadness and give them comfort. I don't want to make the mistake of putting myself first and not looking after others.

I can say that I am still lucky enough to have people to lean and depend on. Living in Jeju is also a thing to be grateful for! Compared to the mainland, we have not faced many cases of Coronavirus, so I still had some freedom within the Island, as it made it much easier meeting friends and looking at other things rather than my dorm room’s wall. To round up, even if everything suddenly fell apart, and my future is completely unclear at that point, I cherish the fact that there are still people around me, that believe and have faith in me. I encourage everyone reading to surround themselves with people that are as incredible, bright and as positive as possible. Having love around you would definitively give you the security to stop being afraid of the future. As one of my favorite songs say, “People who need people are the luckiest people in the world.”

If you google ‘2020’ I am sure that the first word that would pop out is “weird’. It was neither black nor white, it was just an eerie gray. Changing plans and rolling with the punches was a major aspect that I learned this year, taking Darwin’s words into action and surviving in the best way possible. Besides that, another vital change I have integrated into my life is the use of face masks. I am not able to look at pictures of the past without feeling uneasy and jittery. How were we able to interact with each other with that closeness? From this point onwards I swear that my life will never be the same and I will thoroughly prevent anyone from getting close to me. Additionally, I would have to say that my family has been the greatest support I ever had, and I hope that will last forever. Concerning next year, I will definitely try to stay alive, making people laugh and getting the best out of any situation. We should embrace weirdness in any shape or form! Weirdness is without any doubt, the spice of life.

Leaving comfort zones triggers some delicate threads and fears that not many people are willing to face with sufficient vulnerability and eagerness. The act of being courageous enough to challenge any type of change is not as common as we like to think it is. Still, I have felt that change, being the central essence of this year, has led me to light that bold spark within myself. Whether I am ready or not, change will still come for most of 2021! But if I start next year with the same luck as I finish this one, I will not be afraid at all. I did accomplish countless goals at my own pace! I got accepted to a prestigious University and I have never been so happy and impatient about starting a new life cycle. Of course, having a fabulous support circle made up of family and friends that are always cheering me up has made me keen on getting rid of any hint of negativity. However, nothing can be compared to my mother, who is clearly the person I am most grateful for in my life. Her unbelievable support has definitely shaped the person that I am today, and her motivation is the main inspiration for me to reach for the stars!

Ascending to adulthood is not as bad as I thought it was going to be. Some of the things I was expecting to do, like my high school graduation field trip was canceled, but my Korean has improved so much that I can communicate efficiently and fluently without people looking at me in a ‘peculiar’ way. I even took part in a debate about diplomacy! I still have a long way to go, so I have set myself to try and get TOPIK Level 5 next year. I am definitely struggling, but now I understand that happiness is knowing how to solve even the most unimportant issue with a smile on your face. And, above all, I am thankful for discovering the power of kindness! Being kind opens so a wide variety of possibilities for the future, as well as helping us to move the hearts of people we want to reach. If I keep struggling in the future, at least I want to give back the kindness I have received so far. Let us face the worst with our best smile.

I have to confess that before reaching this stage of my life, I was never able to completely taste and cherish my own victories and triumphs, as I never felt deserving enough to experience as much happiness as I am doing right now. This year has granted me the right to pat myself on the back while looking back on how much I have achieved and built on my own. Of course, there was some drama here and there, but my 2020 has overall been completely metamorphic, which I am extremely grateful for. For example, while I had originally planned for my parents to spend some time with me here, unforeseen circumstances (cough-cough, Coronavirus) prevented us from being reunited. As far as 2021 goes, it is time for me to go back to my home country and settle down. I am not going to deny that giving my life a 180-degree change is quite scary. As a matter of fact, I am still unsure about how things are going to turn up to be. However, if I continue giving myself time to heal, always keeping in mind that I deserve to be happy, I am sure that the outcome will inevitably be positive.

What makes this year unique for me is the advent of a non-face-to-face era. While it has allowed some sectors of society to carry out their duties in a handy way, education has been a field that has been completely affected. Still, most of the plans I made for this year were successfully accomplished. Leisure and activities that implied travel were negatively affected. For instance, I could not travel to Japan to do interviews for the research I am in charge of about Jeju dialect, Osaka dialect, and their similarities. Likewise, I do not have any extraordinary experience to remember fondly. I hope that you do not get the wrong idea though. I am happy doing what I do, I adore my profession. Teaching students is pleasant, but it is also very fun to meet senior adults to investigate the dialects to complement your research. And I deem it likely that this is the type of thing I will do for the rest of my life. I would encourage my students and younger people in general, to do what they love for a living. Life won’t get you by surprise.

What will a “normal life” look in 2021 is still left unclear, and many questions are still up in the air. But despite the sour taste that 2020 has left in the mouth of multiple members of our community, The Islander wishes every reader a Happy Holiday season and the fulfillment of many goals and wishes in 2021.