아침 통학길에서 버스 승차거부가 빈번히 이뤄져 학생들이 불편을 겪고 있다. 

여객 자동차 운수사업법 제26조에 따르면 운전 기사의 승차 거부, 무정차, 부당 운임, 승객 유치, 문 열고 출발, 차량 내 흡연 등의 행위는 금지사항으로 명시돼 있다.

이를 지키지 않을 경우 여객 자동차 운수사업법 시행규칙 제59조(운전자격의 취소 등)에 따라 제주도가 한국교통안전공단을 통해 버스기사의 운전자격을 취소하거나 효력을 정지시킬 수 있다.

그러나 아침 통학길에서 버스 기사들이 승차 거부를 하는 까닭은 다름 아닌 버스가 ‘만차’이기 때문이다. 아침에 버스를 타보면 좌석과 통로가 사람들로 가득 차 있다.

익명을 요청한 A씨는 “손잡이를 잡지 않아도 될 정도로 사람들이 껴서 버스를 탄다”며 “제주시에서 아침 시간만이라도 버스 운영 회수를 늘려줬으면 좋겠다”고 말했다.

이어 B씨는 “오늘 아침에도 4번 연속 승차거부를  당했다. 계속해서 버스를 타지 못하니 지각할까봐 걱정됐고 때로는 화가 나 집으로 돌아가고 싶다는 생각이 들기도 한다”며 버스 승차거부에 대한 속상한 심정을 밝혔다.

승차거부가 이뤄지는 근본적인 원인은 버스 승차 수요에 비해 버스 운행량이 부족한 데에 있다. 대표적인 사례는 ‘시청-제주대학교 구간’이다. 이 구간은 일중, 탐라중, 아라중, 중앙여고, 제주여고, 신성여고, 제주대학교 등 많은 학교와 연결돼있기 때문에 학생들의 버스 승차 수요가 많다. 여기에 시청-제주대학교 구간의 대중교통을 이용하는 도민들의 수가 합쳐지면 현재 제주시의 아침 버스 운행량으로는 감당할 수 없는 승차 수요가 된다.

더군다나 버스는 이동 수단인 만큼 흔들리며, 갑작스러운 도로 상황으로 급정거를 하는 경우도 있다. 만차일 경우 안전사고 발생 시 피해는 더욱 극심하게 나타난다.

이러한 상황에 대해 도청 대중교통과 관계자는 “등하교 시간에 만차가 되는 구간이나 노선이 있다. 그러나 이게 낮 시간대에 그대로 운행이 될 경우 그때는 또 공차로 운행되는 상황이 있기 때문에 수요에 알맞은 공급을 하기가 어렵다”며 “도청에서도 356-1번 버스처럼 다른 버스를 빌려서 아침 통학 시간에만 추가 운행을 하는 등 대안을 마련하고 있다. 차량과 운전기사님 등 한정된 재원을 가지고 운행을 하고 있기 때문에 많은 어려움이 있지만 불편함을 해소할 수 있도록 대책을 강구하겠다”고 말했다.