Currently, Korea is considered a great power – by nominal GDP, it has been named the 10th biggest economy in the world. It has leading industries in technology, education, and international security. However, this was not always the case. Korea was once considered one the poorest countries in the world during the 60s – the GDP per capita at the time was lower than 100 dollars. So, Korea, being one of the few countries that went from underdeveloped to developed in a relatively short span of time, is now a referent when it comes to development studies.

Korea came to be an international leader due to different factors. One of the most important ones was Official Development Assistance (ODA), given as a form of International Aid. During the 60s, it was through International Aid that systems of public transportation, schools and universities, and irrigation systems could be established. Once economy started to grow throughout the 70~80s – as economy was focused on industrialization and academic development – Korea started to provide aid to other countries in the same way it received it.

With the launch of the Korea International Cooperation Agency (KOICA) in 1991, aid programs started being more effective, focusing on covering Basic Human Needs (BHNs); Sustainable Development (as established by the Sustainable Development Goals [SDGs] by the UN), as well as education and volunteering activities for Korean students. To achieve this purposes, KOICA has different organizations across the country in charge of specific activities.

One of these organizations is the Jeju International Development Cooperation Center (JIDCC) in Jeju Island. Located on the 3rd floor of the Main Building of JNU, the center is in charge of organizing aid provided by Jeju to other island counties (like East Timor) and states. Additionally, it organizes programs for university students to get involved in the field of international development.

Some of the programs include seminars and voluntary activities. But the most important one is the ‘ODASAY supporters’. Every year, a group of around 20 university students perform different activities to encourage fellow students to work towards a better future. Activities include volunteering, social media campaigns, and free lectures.

Programs like the ODASAY Supporters show the efforts that Korea is making to build a new paradigm by fostering responsible leaders. Korea, by engaging in development cooperation is acting as a bridge between developed and developing countries.