과거에 비해 간호사는 보다 전문적인 이미지로 바뀌었고, 전국적으로 간호사가 부족한 현실에서 졸업 후 취업이 잘 되는 과로 인식되면서 간호학과의 경쟁률도 높아지고 있다. 그러나, ‘전문간호사’라는 타이틀에 대해서는 서울에 소재한 대형병원에서 진료를 받은 경험이 있거나, 의료기관과 관련되어 있는 사람이 아니라면 생소한 용어일 수도 있겠다. 전문간호사로 근무했던 한 사람으로서, 전문간호사를 알리고 이들이 제공하는 간호서비스의 효과를 학문적으로 입증하여 이 제도가 좀 더 빠른 시일 내에 효과적으로 정착하는데 기여하는 것은 일종의 사명이 될 수 있을 것이다.
　국내에서 방영되는 드라마에서 비춰지는 간호사의 이미지는 간호사의 한 사람으로서 보았을 때 아쉬운 부분이 있다. 최근 다소 긍정적인 변화가 보이기는 하지만, 단편적으로 어느 한 부분만 그려지는 간호사의 이미지는 몇 십 년 전 상황과 크게 달라지지는 않은 듯하다. 그러나, 몇 해 전 병원을 배경으로 한 국내 한 드라마에서, 전문간호사의 현실이 생동감 있게 묘사된 적이 있다. 의사들이 학회로 잠시 부재한 상황에서 중환자실에 입원 중인 환자는 위급상황을 맞게 되었고, 의사들이 도착하기 전까지 몇 십 분 정도 되는 짧은 시간 동안 이 환자는 생사의 기로에 놓이게 되었다. 전문간호사의 응급 처치로 이 환자는 위급한 순간을 넘기고 해피엔딩을 맞이하였지만, 그 후 벌어진 의료진의 상황은 해피엔딩은 아니었다. 전문간호사가 높은 수준의 지식과 기술을 가진 충분히 준비된 인력이며, 같은 상황이 반복되어도 전문간호사에게 그 상황을 맡길 것이라는 의사의 항변에도 불구하고, 의사의 지시 없이 독자적인 판단을 근거로 처치를 수행하였다는 이유로, 관련 의료진들은 매우 힘든 상황에 처했던 것으로 기억된다. 아쉽지만, 이것이 현실이다.
　1970년대 미국에서 시작된 전문간호사제도는, 1990년대 들어서 빌 클린턴 정부가 수행하는 의료개혁의 일환으로 정부의 재정적 지원을 받아 비약적으로 발전하였다. 전문간호사는 3차 의료기관에서 중환자나 암 환자 등과 같은 고위험 대상자에게 의료서비스를 제공하거나, 일차 의료기관에서 일차 진료를 담당하고 있다. 이들은 의사의 일부 권한을 위임받거나 동등한 권한을 가지고 환자를 관리하면서, 부족한 의사인력을 대체할 수 있는 효과적인 대안으로 인식되고 있다. 이를 위해 석사 과정에서 깊이 있는 지식을 습득함과 더불어 최신 기술 습득을 위한 임상 실습이 강조된 교육을 받은 간호사만이 전문간호사가 될 수 있으며, 복잡한 의사결정이 요구되는 분야에서 전문성을 가지고 업무를 수행하는 인력으로 양성되어 왔다.